《第十二夜》是莎士比亚早期戏剧创作的终点，人文主义思想的总结，又是集莎士比亚喜剧艺术之大成的一部杰作。同时将其曾惯用的喜剧手法加以综合利用，如误会法，巧合法，女扮男装，明知故问，诱人上钩等。由此莎评家们几乎众口一词地用“最高级”的形容词来描绘它。赫士列特说：“全剧充满了甜蜜可爱和插科打诨。作为喜剧，它也许太善良了些。这里没有什么可笑的事。它使我们因人类的蠢事发笑，而不是蔑视它们，更不是对它们抱恶感。莎士比亚的喜剧天才与蜜蜂相像，在于它那从杂草毒花中收集蜜糖的能力，而不在于留下一根蜇人刺。”①

《第十二夜》主要写以女扮男装为线索的两对情人的恋爱故事。西巴斯辛和薇奥拉是一对孪生兄妹，在一次航行中遇险，彼此分离，生死不知。薇奥拉侥幸逃生，流落至伊利里亚。她女扮男装做了奥西诺公爵的侍童。彼时奥西诺公爵正向一位伯爵小姐奥利维亚求婚，但遭到拒绝。于是薇奥拉作为求爱使者，往返于公爵与小姐之间。没想到奥利维亚却爱上了她，而她却一直暗中爱慕公爵，由此产生了笑料百出的喜剧冲突。最终，经过一番有趣的波折之后，奥利维亚和后来也脱险来到这里的西巴斯辛，薇奥拉和奥西诺双双结成良缘。

一.女扮男装的喜剧效果

“喜剧也可以说是笑的艺术，从某种意义上讲，一部喜剧成功与否，主要取决于它所运用的喜剧手段能否引起观众的笑声，也就是说取决于它的喜剧效果。”②

在《第十二夜》中，薇奥拉和西巴斯辛是一对双胞胎，这已经足以产生出很多误会来，而莎士比亚又让薇奥拉女扮男装，从而给喜剧凭空又增添了一层有趣的烟雾，使戏剧更富有喜剧效果。薇奥拉女扮男装造成了一种喜剧纠纷，即“一个事件或人物以遮蔽了自身实质的某种假象形式出现，使人们对于它的实质的认知构成一种障碍。”③这部戏剧的喜剧性主要表现在以下几方面：

（一）奇特的情境

在《第十二夜》中，薇奥拉在与奥西诺伯爵和奥丽维娅的爱情关系中具有双重身份。薇奥拉深深地爱着伯爵，她常常旁敲侧击地向奥西诺暗示自己真实的身份，以及对他深切的爱意。但是在奥西诺的眼中她是个侍童，所以他不能领会薇奥拉话中的真正含义，而将她吐露的爱意曲解。薇奥拉受公爵的命令替他向伯爵小姐奥丽维娅求婚，却在不经意间，凭自己的机敏聪慧，令奥丽维娅一见钟情。她派人给薇奥拉送去了戒指，以示真心，并进一步向其求婚。这时候她是以巴萨里奥，一个侍童的身份被爱。本是简简单单的爱慕，但是人物身份的“错置”，使得所有的矛盾激化，戏剧冲突达到高潮。

不同的身份识别呈现出奇特的人物关系，错综复杂的人物关系更加丰富了戏剧内容，使得内容更加的饱满，情节也更加跌宕起伏。奇特情境中的人物交错的关系，在可笑的种种冲突矛盾间，使得喜剧效果更加得以展现。

（二）富有趣味的情节

剧中，奥利维亚小姐的叔父托比，煽动安德鲁与其看似文弱胆小的情敌西萨里奥(薇奥拉)决斗。安德鲁与薇奥拉都害怕对方伤了自己，谁也不敢上前。这时候海盗船长安东尼奥冲了上来，他把薇奥拉当成了西巴斯辛，仗剑来保护她，可是他就在这时很凑巧地被警吏抓走了。安德鲁看出薇奥拉软弱可欺，气势汹汹就追了上去，可是他这次遇到的是西巴斯辛，刚一交手就挨了揍。奥利维亚小姐生怕“意中人”有什么不测，便错以为西巴斯辛是自己心中的那位“白马王子”西萨里奥，就用剑吓走了安德鲁；然后一心一意要与西巴斯辛之缔结良缘。此时西巴斯辛虽然完全不清楚其中的奥秘，但看到小姐容貌高贵、温柔多情，索性欣然从命。于是两人马上在教堂里举行婚礼。西巴斯辛因误伤托比而向奥利维亚小姐请罪，暴露了自己的真实身份。正在这令人尴尬的困境中，奥西诺公爵与薇奥拉兄妹意外相逢并相识，一切“误会”方得以真相大白。剧末，薇奥拉的一片痴情大大感动了奥西诺公爵，使他心甘情愿地与薇奥拉结成夫妻。正是由于薇奥拉隐藏了自己的真实身份，使众人眼中的巴萨里奥和现实中的薇奥拉具有不同的地位和性别，但却集中于同一副躯体，从而造成了表意和表情的失误，产生趣味丰富的情节、强烈的喜剧效果。

二.女扮男装的隐藏信息

薇奥拉的乔装打扮，演绎出许多有趣的喜剧场景。由于改换性别专属服装，导致身份的错位，使得性别的社会属性和生理属性产生重叠和归位。薇奥拉通过更换服装来达到表面上性别的改变，借助这种错位引出许多意外的情节。因此，薇奥拉换上了男性的专属服装，能游历在这场艳丽的“性别假面舞会”中。人们津津乐道的是这种“女扮男装”造成的喜剧性，而在这“性别假面舞会”的衣香鬓影后面则隐藏着别样的信息。

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